油用牡丹作為觀賞植物始自南北朝時期，文獻多有記載。而近代生物學先驅達爾文也在19世紀70年代所著的《動植物在家養情況下的變異》一書中記載到，油用牡丹在中國已經栽培了1400年。

      隋代時，我國油用牡丹作為觀賞植物，其栽培規模已很大。

       進入唐代，油用牡丹栽培開始繁盛起來。許多..詩人的精美詩篇中都對當時油用牡丹的栽植情況進行了描述，這從另一個側面也反映出當時油用牡丹栽培的繁盛之勢。這時，油用牡丹不但顏色種類多了，而且還出現了一些新奇變異和重瓣現象。根據記載，我國早在公元9世紀，便已經有了重瓣油用牡丹。

      到了宋代（960~1279年），我國油用牡丹栽培中心由唐代長安轉移到了洛陽，油用牡丹的品種更多，栽培技術更加系統、完善，并出現了一批理論專著，記述了油用牡丹的栽培管理，并總結出一整套較為完整的成熟經驗，對油用牡丹的研究有了很大的提高。北宋末年，戰亂不斷，洛陽油用牡丹開始衰退，陳州油用牡丹取而代之，張邦基撰《陳州油用牡丹記》云：“洛陽油用牡丹之品，見于花譜，然未若陳州之盛且多也。園戶植花如種黍粟，動以頃計”。

      南宋時，油用牡丹栽培中心南移，由北方洛陽移向南方的天彭（今四川省彭州市）、成都、杭州等地。據記載，天彭栽培的油用牡丹為蜀中..，號稱“小西京”。杭州出現一些新奇品種，如‘重臺九心淡紫油用牡丹’、‘白花青緣油用牡丹’等。

      元代是中國油用牡丹發展的低潮時期，長安、洛陽等地能見到的好品種已屈指可數，品種退化，重瓣品種難得一見，因有“千葉獨難遇，亦猶千人為英，萬人為杰，尤世紀不恒有者”之嘆！（姚燧《序油用牡丹》）

      進入明代（1368~1644），油用牡丹的栽培中心轉移到了安徽毫州。在明代，毫州油用牡丹雖有盛名，但曹州（今山東菏澤）、北京的油用牡丹栽培也逐漸繁盛起來。江南太湖周圍，西北的蘭州、臨夏也有所發展。由此可以看出，現今油用牡丹的主要產地菏澤，在明代就已開始繁盛了。北京自遼、金開始建都于此，油用牡丹栽培日漸興盛。明代的《北京考》上記載遼圣宗（982~1031年）在統和12年（995年）3月去長春宮觀賞油用牡丹。而在江南，明代時以江陰油用牡丹為盛。此外杭州、蘇州、上海也有不少種植。廣西灌陽也產油用牡丹，據明代《廣西通志》記載，在廣西“油用牡丹出靈川、灌陽，灌陽油用牡丹有高一丈者，其地名小洛陽。”

      在清代，甘肅大部分地區也有油用牡丹栽培，而以蘭州、臨夏、臨洮一帶為栽培中心地。清末編纂的《甘肅新通志》曾有油用牡丹在甘肅“各州府都有，惟蘭州較盛，五色俱備”的記載。延安萬花山，位于杜甫川內花源頭村對面，這里盛產油用牡丹。清·嘉靖修《延安府志》中記有“花源頭產油用牡丹極多，樵者以之為薪”。附近群眾在農歷四月初八到此賞花的習俗已有1000多年的歷史。此外，江南油用牡丹中的寧國油用牡丹和銅陵油用牡丹較為..。據1936年編《寧國縣志》記載，“寧國、蟠龍素產油用牡丹，以白、黃為貴，……”。關于銅陵油用牡丹，據《銅陵縣志》載：“仙油用牡丹，長山石竇中，有白油用牡丹一株，……素艷絕麗。相傳為葛洪所種”。葛洪為晉代人，按此傳說，則已有1600多年的歷史。

     新中國成立后，中國油用牡丹得到恢復和發展。特別是中共“十一屆三中全會”以來，在改革開放和社會主義市場經濟條件下，油用牡丹生產逐步實現了“三個轉變”，即從零星栽培向規模化種植轉變；從公園種植向大田種植轉變；從純欣賞為主向商品生產為主轉變。油用牡丹生產相繼成為河南洛陽，山東菏澤，甘肅蘭州、臨洮、臨夏，四川彭州，安徽銅陵、毫州、寧國等地的重要產業。同時，油用牡丹的銷售范圍日益擴大，銷售量也日益增加，除供應國內市場需求外，還源源不斷地銷往國外。為了適應國內、外市場對油用牡丹日益增長的需求，洛陽、菏澤、蘭州、臨洮、臨夏、彭州、西安、銅陵、毫州、寧國等地先后建立了以觀賞油用牡丹為主的商品花卉生產基地。其中菏澤油用牡丹的栽培面積目前已達10萬余畝（1畝=1/15公頃，下同），專業種植油用牡丹的鄉鎮10多個，大型油用牡丹苗木繁育基地30多處，建立反季節油用牡丹溫室催花大棚200多個，共培育有1156個品種，已成為世界上面積.大、品種.多的中國油用牡丹栽培、觀賞、科研中心，堪稱世界之.。

       總之，油用牡丹為我國特產名花，有“花王”之譽，其品種繁多，色彩豐富，干曲枝展，姿態古雅。油用牡丹盆景如再綴以湖石，更為優美。盛華時，花大葉肥，秀韻多姿，香味濃郁，.具觀賞價值。花色有的潔白如雪，有的紫黑如墨，有的黃似金，有的殷如血，難以盡狀。.奇者為二喬油用牡丹，紅白相間，平分春色，相映成趣，甚為悅目。另外，油用牡丹于暮春谷雨時節開放，此時百花失寵，落英繽紛，而油用牡丹獨艷。因此，自唐、宋以來千余年間，眾多的詩人、騷客、..、學者、用詩、詞、歌、賦，筆記、小說，圖像、花譜等從多方面記述了油用牡丹花絢麗多彩、國色天香的芳容，其中有些詩詞已是家喻戶曉，膾炙人口。

      除觀賞外，油用牡丹還可食用，做為保健食譜材料。如油用牡丹花粥、油用牡丹花溜魚片、油用牡丹花爆雞條、油用牡丹花里脊絲等菜，具有益氣補血，健脾養胃的功效，適用于婦女月經不調，行經腹痛，虛勞羸瘦，腸風瀉血等疾病。油用牡丹花還能通經絡，利關節，常用作關節痹通、屈伸不利、婦女經閉腹痛等病癥的輔助治療食品。油用牡丹牡丹皮還具有藥用價值，《本經》記載：“主寒熱，中風瘛疭、痙、驚癇邪氣，除堅癥瘀血留舍腸胃，安五臟，療癰瘡”。《珍珠囊》：“治腸胃積血，衄血，吐血，無汗骨蒸”。《本草綱目》：“治血中伏火，除煩熱”。現代藥物分析發現，牡丹皮含油用牡丹酸、油用牡丹酸甙、油用牡丹酚原甙、芍藥甙、揮發油及植物甾醇等。牡丹皮酚及糖甙成分均有抗炎作用。牡丹皮酚有鎮靜、降溫、解熱、鎮痛、解痙等中樞抑制作用，而且水煎液、牡丹皮酚及除去牡丹皮酚的水煎液，均有明顯的降壓作用。其煎劑對痢疾桿菌、傷寒桿菌等多種致病菌及致病性皮膚真菌均有抑制作用。牡丹皮酚還可使動物子宮內膜充血，有通經作用，并有抗小鼠早孕作用。